Un mentor te aconseja, un sponsor apuesta por ti
Cuando una persona quiere crecer profesionalmente suele buscar un mentor que pueda orientarla, ayudarle a pensar mejor y señalarle errores que todavía no alcanza a ver, una relación que puede ser muy valiosa, aunque recibir buenos consejos no garantiza que alguien vaya a mencionar su nombre cuando aparezca una promoción, un proyecto importante o una oportunidad que nunca fue publicada, porque una cosa es ayudarte a prepararte y otra muy distinta es utilizar la propia credibilidad para abrirte un espacio.
Pensemos en dos profesionales con resultados parecidos, el primero conversa con frecuencia con una persona experimentada que le recomienda cursos, le ayuda a ordenar sus decisiones y le explica qué capacidades debería desarrollar, mientras el segundo también cuenta con alguien que conoce bien su trabajo y, cuando un directivo pregunta quién podría asumir una nueva responsabilidad, responde con seguridad que esa persona está preparada, explica qué ha conseguido y acepta que su propia reputación quede unida a la recomendación, de modo que la diferencia no aparece únicamente en lo que ambos saben hacer, sino en quién puede defender ese valor cuando ellos no están presentes.
Aquí aparece la diferencia entre un mentor y un sponsor, el mentor ayuda a encontrar respuestas, mientras el sponsor toma una posición, mueve conversaciones y asume un riesgo personal al respaldar a alguien, por eso no basta con que una persona poderosa conozca nuestro nombre ni con pedirle formalmente que se convierta en patrocinadora de nuestra carrera, ya que ese respaldo suele construirse cuando alguien ha observado durante suficiente tiempo la calidad del trabajo, la forma de responder ante dificultades y la capacidad para cumplir aquello que se promete.
Esto no significa que avanzar dependa de buscar influencias o cultivar relaciones únicamente por conveniencia, porque una recomendación puede abrir una puerta, aunque no puede sostener por mucho tiempo a quien no está preparado para atravesarla, de modo que la relación sana comienza por producir resultados visibles, comunicar con claridad el impacto, asumir responsabilidades difíciles y permitir que otras personas conozcan no solo lo que hicimos, sino cómo pensamos y cómo trabajamos con los demás, entendiendo además que la confianza profesional también se fortalece ayudando a otros sin convertir cada relación en una transacción inmediata.
La competencia sigue siendo la base, aunque en organizaciones grandes muchas decisiones se toman en reuniones donde la persona evaluada no participa, por eso construir una carrera también implica lograr que alguien conozca nuestro trabajo lo suficiente para explicarlo con precisión cuando no estamos en la sala, no mediante una imagen exagerada, sino a través de evidencia y confianza acumuladas, de manera que una pregunta útil no es únicamente quién puede aconsejarme para mejorar, sino quién podría decir con honestidad, delante de quienes toman decisiones, que estoy preparado para asumir algo más grande.
Pregunta para conversar: ¿Quién conoce tu trabajo lo suficiente para defender tu nombre cuando no estás en la sala?
